NSƯT Hữu Châu tên đầy đủ là Nguyễn Hữu Châu, sinh năm 1966 tại TP.HCM. Anh sinh ra trong gia đình có truyền thống nghệ thuật, bố là nghệ sĩ Hữu Thìn, mẹ là nghệ sĩ Thanh Lệ, cô ruột là cố nghệ sĩ Thanh Nga, chú là NSƯT Bảo Quốc, em ruột là cố nghệ sĩ Hữu Lộc. Được sinh ra giữa cái nôi nghệ thuật, con đường đến với nghề của ông dường như đã được định sẵn.
NSƯT Hữu Châu thời trẻ.
Năm 1985, ông tốt nghiệp Trường Nghệ thuật sân khấu 2 TP.HCM (nay là Đại học Sân khấu - Điện ảnh TP.HCM), cùng thời với các nghệ sĩ Hữu Nghĩa, Hồng Đào, Quang Minh...
Mới đây, trong chương trình Khách sạn 5 sao, NSƯT Hữu Châu trải lòng về hành trình nghệ thuật nhiều thăng trầm của mình. Từ một công tử xuất thân trong gia đình nghệ thuật danh tiếng phía Nam đến những năm tháng mưu sinh chật vật, ông vẫn giữ vững niềm tin không đổi: Sân khấu là sứ mệnh, là hơi thở của cuộc đời mình.
NSƯT Hữu Châu là cháu nội bà bầu Thơ, chủ đoàn hát Thanh Minh - Thanh Nga lừng lẫy một thời, người được mệnh danh là bầu của các ông bà bầu đoàn hát cải lương thời bấy giờ.
Tưởng như cuộc đời Hữu Châu sẽ là hành trình trải đầy hoa, thì số phận lại sớm rẽ ngoặt. Khi còn là sinh viên Trường Nghệ thuật sân khấu 2, từng ở nhà 5 tầng lầu nhưng khi liên tiếp những biến cố lớn đã ập đến: NSƯT Thanh Nga qua đời, sau đó là sự ra đi của cha, anh trai và bà nội, người dìu dắt ông những bước đầu tiên trên hành trình nghệ thuật. Cùng lúc mất đi chỗ dựa tinh thần và kinh tế, Hữu Châu phải tự lo toan cuộc sống, ông đã lâm vào cảnh túng quẫn.
"Có khoảng thời gian tôi rất sợ xe cứu thương. Tôi nghe tiếng còi tôi sợ lắm. Đôi lúc mình cũng có buồn chứ, nhưng chuyện đã xảy ra vậy rồi, có làm gì cũng không được. Phải chấp nhận", NSƯT Hữu Châu chia sẻ.
Ít ai biết ở tuổi 20, Hữu Châu tốt nghiệp Trường Nghệ thuật sân khấu 2, nhưng việc kiếm vai diễn rất khó khăn, vì vậy ông phải làm các công việc như: Bơm xe, đi cắt cây đường phố, tối đến ông đi tấu hài, mở một sạp báo nhỏ để nuôi mẹ và các em.
Nhưng ông không coi khoảng thời gian đã qua là thiệt thòi, mà ông còn thấy biết ơn vì chính khoảng thời gian nghèo khó đó khiến ông trở thành người tốt hơn, sống biết suy nghĩ và có trách nhiệm với gia đình.
Thời gian sau, Hữu Châu gia nhập Đoàn kịch nói Kim Cương. Ở tuổi 24, Hữu Châu giành Huy chương Vàng tại Hội diễn Sân khấu toàn quốc, cột mốc giúp ông khẳng định nghệ thuật không chỉ là cái nghề mà còn là cái nghiệp.
NSƯT Hữu Châu hoá thân vào những vai diễn.
Từ những vai diễn tấu hài, ông dần khẳng định mình trên sân khấu lớn: Từ Nguyễn Trãi trong Bí mật vườn Lệ Chi, Võ Công trong Tiên Nga, đến Lỗ Quý trong Lôi vũ. Ông cũng là gương mặt quen thuộc trong chuỗi kịch thiếu nhi Ngày xửa ngày xưa, góp phần nuôi dưỡng tuổi thơ biết bao thế hệ.
Trên màn ảnh, NSƯT Hữu Châu để lại dấu ấn với Gia đình phép thuật, Tía tui là cao thủ, 49 ngày, và đặc biệt là vai diễn đầy ám ảnh trong Lô Tô. Dù nổi tiếng với hàng loạt vai phụ duyên dáng, ông chưa từng chạy theo danh xưng hay vị trí. "Tôi chỉ cần được diễn và sống với nghề", ông chia sẻ giản dị.
Nam nghệ sĩ có thể hoá thân vào rất nhiều dạng nhân vật khác nhau và đều ghi dấu ấn với khán giả nhờ khả năng diễn xuất điêu luyện và đầy cảm xúc.
Hữu Châu từng đoạt giải Mai Vàng năm 2007 với hạng mục Nam nghệ sĩ kịch nói. Năm 2012, Hữu Châu được phong tặng danh hiệu NSƯT. Năm 2017, ông tiếp tục đoạt giải Nam diễn viên điện ảnh được yêu thích nhất.
Ngoài sân khấu, Hữu Châu còn là người thầy âm thầm, tận tụy. Nhiều năm giảng dạy tại Đại học Sân khấu - Điện ảnh TP.HCM, ông truyền lửa nghề bằng trái tim ấm áp và sự gần gũi.
Nghệ sĩ Hữu Châu từng chia sẻ Thành Lộc là một trong những bạn diễn ăn ý nhất của ông.
Ở tuổi U60, NSƯT Hữu Châu chọn sống độc thân và dồn sức cống hiến cho nghệ thuật, xem các đoàn phim, đoàn kịch như gia đình mình. Ông không thấy cô đơn mà vui với sự lựa chọn của mình. Điều đặc biệt, trong gần 40 năm tuổi nghề ông có tới gần 30 năm diễn chung với NSƯT Thành Lộc. Trên sân khấu cũng như ngoài đời, hai người được xem là "cặp bài trùng" vô cùng thân thiết.
Tùng Lâm (t/h)
